冬至，又稱日南至、冬節、亞歲等，兼具自然與人文兩大內涵，既是二十四節氣中一個重要的節氣，也是中國民間的傳統祭祖節日。冬至是四時八節之一，被視為冬季的大節日，在古代民間有“冬至大如年”的講法。冬至習俗因地域不同而又存在著習俗內容或細節上的差異。在中國南方地區，有冬至祭祖、宴飲的習俗。在中國北方地區，每年冬至日有吃餃子的習俗。
冬至是“二十四節氣”之第22個節氣，鬥指子，太陽黃經達270°，於每年公曆12月21-23日交節。冬至是太陽直射點南行的極致，冬至這天太陽光直射南回歸線，太陽光對北半球最為傾斜，太陽高度角最小，是北半球各地白晝最短、黑夜最長的一天。冬至也是太陽直射點北返的轉折點，這天過後它將走“回頭路”，太陽直射點開始從南回歸線（23°26′S）向北移動，北半球（我國位於北半球）白晝將會逐日增長。
冬至這天，太陽雖低、白晝雖短，但是在氣象上，冬至的溫度並不是最低。實際上，由於地表尚有“積熱”，冬至之前通常不會很冷，真正的嚴寒在冬至之後。由於我國各地的氣候相差懸殊，這種氣候意義的冬季對於我國多數地區來說，顯然偏遲。時至冬至，標誌著即將進入寒冷時節，民間由此開始“數九”計算寒天（民諺：“夏至三庚入伏，冬至逢壬數九）。
